lundi, 4 décembre 2023
Notre gros cerveau entraîne une naissance prématurée et bien d’autres conséquences
J’écoutais vendredi dernier l’émission de radio Moteur de recherche en faisant la vaisselle et un segment qui parlait du cerveau a attiré mon attention. La question posée était pourquoi l’être humain donne-t-il naissance à des bébés aussi vulnérables? Je ne fus pas surpris d’entendre le chroniqueur évoquer comme explication la descente du bassin et l’étroitesse du canal pelvien que la bipédie a amené chez notre espèce, faisant en sorte que le bébé humain, avec son gros cerveau, doit sortir prématurément, pour ainsi dire. D’où cette vulnérabilité qui découle de ce qu’on appelle la néoténie, le fait de naître et de conserver des caractéristiques immatures. Mais je fus davantage surpris de l’entendre dire que cette hypothèse était remise en question au profit d’une autre mettant l’accent sur le coût énergétique élevé du développement du cerveau.
La sélection naturelle aurait alors favorisé la naissance d’enfants prématurés, avec un cerveau inachevé parce que la demande énergétique considérable de ce gros cerveau en croissance deviendrait trop grande pour la mère vers la fin du neuvième mois, ce qu’on appelle la « energetics of gestation and growth hypothesis« . N’ayant que vaguement déjà entendu parlé de cette idée, j’ai cherché un peu et j’ai trouvé cet article de 2012 intitulé Metabolic hypothesis for human altriciality qui défend cette explication où l’allaitement, qui prend alors la relève après l’accouchement, serait un mécanisme de transfert de nutriment plus efficace et moins demandant pour la mère.
Mais j’ai aussi trouvé un autre article publié celui-là en 2021 qui montre qu’il y a encore bien des points qui appuient l’hypothèse du rétrécissement du bassin que l’on nomme en anglais « the obstetrical dilemma hypothesis ». D’où le titre de l’article : The obstetrical dilemma hypothesis: there’s life in the old dog yet. Comme souvent en science, il se pourrait donc que les deux hypothèses débattues aient pu jouer en même temps.
Je dis ça sous toute réserve, car je ne suis évidemment pas spécialiste en paléontologie. Mais je suis justement en train de faire une relecture finale du second chapitre de mon livre, et j’y retrouve l’influence d’énormément de facteurs qui ont pu favoriser l’expansion cérébrale chez Homo sapiens, et toutes les autres caractéristiques spécifiques de notre espèce. Dont plusieurs ne nous apparaissent pas particulièrement originales parce qu’on « baigne dedans », comme on dit. Le fait, par exemple, que les femmes peuvent avoir plusieurs enfants non sevrés en même temps. Un simple regard du côté des autres primates montre en effet qu’il s’agit d’une caractéristique assez unique chez notre espèce. Un phénomène qui aurait probablement été favorisé par l’aide apportée aux mères par les grands-mères chez notre espèce, comme le mentionnait le chroniqueur de Moteur de recherche. Encore une fois, j’avais déjà entendu parlé de ce phénomène, mais chez les épaulards, ces baleines à dents qui vivent en groupe dont les grands-mères peuvent être très utiles pour trouver de la nourriture à certains moments difficiles.
Mais à part ce cas particulier chez les baleines, l’humain serait probablement la seule espèce où les grands-mères aident autant leur fille pour, entre autres, trouver de la nourriture à leurs petits-enfants. Et c’est ce qui aurait fait en sorte que les femelles d’Homo sapiens peuvent avoir plusieurs enfants dépendants en même temps durant plusieurs années. Tout cela, ainsi que les origines évolutives de la ménopause, est fort bien exposé dans un excellent article que j’ai trouvé durant la même recherche et qui s’intitule How Much Did Grandmothers Influence Human Evolution?
Par la suite, d’autres primatologues comme Bernard Chapais ont montré que la contribution du père aux soins parentaux va aussi devenir déterminante, contrairement aux autres primates dont les petits peuvent se nourrir seuls passé l’âge du sevrage. Et à partir de là, d’innombrables autres facteurs que j’évoque dans mon livre vont découler de cette dépendance juvénile prolongée et de cette contribution du père aux soins parentaux, comme un couple monogame relativement stable chez notre espèce, la reconnaissance étendue de notre parenté tant du côté de notre mère que du côté de notre père, la tendance à faire alors des alliances entre des groupes où nos enfants se retrouvent, la formation de groupes de plus en plus complexes, etc., comme je le racontais aussi lors d’une conférence donnée lundi dernier.
La morale de cette histoire, c’est que si vous êtes en train d’écrire un livre qui raconte entre autres notre longue histoire évolutive, faites attention lorsque vous faites la vaisselle en écoutant une émission qui pose des questions scientifiques. Vous ne savez jamais où ça peut vous mener… et le nombre de références que ça peut vous faire rajouter dans votre livre déjà trop gros ! 😉
Le développement de nos facultés | Pas de commentaires
lundi, 27 novembre 2023
Le site Éloge de la suite, sur la vie et l’oeuvre d’Henri Laborit, entame sa seconde décennie
Il y a neuf ans, je vous avais parlé ici du lancement de mon autre blogue, celui sur la vie et l’œuvre d’Henri Laborit, intitulé « Éloge de la suite« . Lancé à l’occasion du centième anniversaire de sa naissance en 2014 (Laborit est décédé en 1995, à 80 ans), les nombreux documents que des gens ayant connu Laborit m’envoyaient les premières années m’avait donné à cette époque un rythme de publication hebdomadaire soutenu pour rendre tout ce matériel accessible au plus grand nombre. Éloge de la suite est ainsi devenu, grâce à tous ces gens, LE site de référence sur Laborit. J’ai diminué mon rythme de publication plutôt autour d’un billet à tous les quelques mois ces dernières années, mais étant dans le « sprint final » de mon livre, ça faisait près de six mois que je n’y avais rien publié de nouveau. Ce qui a été corrigé la semaine dernière, pour deux raisons évidentes. (suite…)
Du simple au complexe | Pas de commentaires
lundi, 20 novembre 2023
Comment le « awe », ce sentiment d’union, contribue à notre bien-être
Avec la triste disparition la semaine dernière des suites d’un cancer de Karl Tremblay, le chanteur des Cowboys Fringants, plusieurs ont eu l’occasion de se rappeler des moments magiques vécus lors de leurs concerts. De véritables moments de communion comme ça, il n’y a pas que la musique qui peut nous en faire vivre. Ces expériences fugaces d’émerveillement, on en vit souvent dans la nature, que ce soit devant un superbe coucher de soleil, en regardant la voûte étoilée en camping ou au sommet d’une montagne. Ou encore avec l’aide de certaines molécules psychoactives, comme celles des champignons magiques et autres substances psychédéliques. La question se pose alors de savoir comment ces expériences où l’on a l’impression de faire partie d’un grand tout peuvent survenir en nous. (suite…)
L'émergence de la conscience | Pas de commentaires
lundi, 13 novembre 2023
Journal de bord de Notre cerveau à tous les niveaux : essayer de se tenir à jour (et serein) dans un monde qui bouge (trop) vite
Je vais aujourd’hui donner suite à ma promesse de la semaine dernière de vous parler de certaines transitions entre les niveaux d’organisation du vivant et de notre cerveau, jusqu’à nos cultures et institutions sociales, que je redécouvre actuellement en relisant la 8e version du bouquin que j’ai écrit sur tout ça. Mais je le ferai sous une forme brève et dans l’esprit du « journal de bord » que je tiens ici depuis janvier 2022. Dans le sens où ce livre à paraître au début de l’automne prochain est une sorte d’attracteur qui me happe autant qu’il me nourrit depuis que je l’ai commencé il y a maintenant 3 ans et demi. Et c’est en toute transparence que j’ai commencé ce journal, ne sachant pas où il allait me mener. Par exemple, à me rappeler qu’en lisant parfois des chroniqueurs hebdomadaires qui se répètent ou traitent de choses assez futiles pour remplir leur chronique, je m’étais toujours dit que si j’en venais moi-même manquer de temps ou à n’avoir rien à dire, ben que je n’écrirais pas… Ou du moins très brièvement, comme je le ferai finalement cette semaine, pour souligner quand même un phénomène social digne d’intérêt : celui d’un système économique où notre survie dépend de notre capacité à « livrer la marchandise » sous peine de manquer de quoi manger ou se loger (un système de don étant par exemple assorti à ce blogue…). Ce qui est quand même assez archaïque comme façon de concevoir l’humanité, quand on s’arrête à y penser. Mais justement, ce système est ainsi fait qu’on a bien souvent… pas le temps pour s’arrêter et en prendre conscience ! Alors je vais écrire deux trois paragraphes là-dessus quand même aujourd’hui. Parce que c’est important. Et parce que s’octroyer cette liberté, je trouve ça quand même de plus en plus amusant ! (suite…)
Dormir, rêver..., Du simple au complexe | Pas de commentaires
lundi, 6 novembre 2023
Journal de bord de Notre cerveau à tous les niveaux : quand relire ton propre livre t’apprend des choses
Je fais aujourd’hui un autre billet un peu spontané dans ce « journal de bord » que je tiens depuis janvier 2022 sur le livre que j’ai écrit et qui sera publié aux éditions Écosociété dans moins d’un an, comme je l’annonçais la semaine dernière. Mon temps est donc partagé entre la relecture attentive du bouquin dont je dois « lisser » encore certains aspects (notamment pour ce qui est du niveau de langage… autre indice sur sa forme…) et les conférences qui ont repris environ une fois par semaine pour tenter de survivre jusqu’à la sortie du livre ! C’est ainsi que demain je serai Repentigny pour parler de « L’être humain, un drôle d’animal », une présentation un peu fourre-tout que j’ai faite et remaniée plusieurs fois au gré de l’inspiration du moment (car je ne fais jamais deux fois exactement la même présentation, détestant avoir l’impression d’être une machine à répéter les mêmes choses…). Pour demain, par exemple, je crois que ma relecture actuelle du livre viendra teinter fortement ma présentation. Et je vais tenter de dire pourquoi dans les lignes qui suivent. (suite…)
Du simple au complexe | Pas de commentaires
