lundi, 12 décembre 2011
L’être humain n’a plus l’apanage de l’empathie
Un rat libère un congénère prisonnier et partage ensuite du chocolat avec lui. Extrait d’un dessin animé de Mickey Mouse ? Non, expérience de laboratoire qui montre qu’un véritable rat peut avoir un comportement empathique.
Ces résultats, publiés dans la revue Science le 7 décembre dernier par Peggy Mason et ses collègues, ont fait la manchette dans les grands médias. C’est en effet la première fois qu’on démontre qu’un animal qui n’est pas un primate agit pour réduire la détresse d’un congénère. Et cela laisse entrevoir la possibilité que l’empathie, considérée comme propre aux humains et à quelques grands singes, aurait des racines animales beaucoup plus anciennes.
On savait déjà que des rats montrent davantage de signes de détresse quand ils voient d’autres rats avec qui ils sont familiers souffrir que lorsqu’ils voient des rats qu’ils ne connaissent pas exprimer leur douleur. On parle de « contagion émotionnelle » pour décrire ce phénomène considéré comme un précurseur de l’empathie humaine (et qui se retrouve évidemment chez l’humain aussi).
Mais dans l’expérience de Mason, il n’est pas seulement question d’un ressenti partagé, mais d’un comportement prosocial pour aider un congénère. D’autres expériences seront bien entendu nécessaires pour voir si ce comportement part véritablement d’une motivation qu’on pourrait appeler de l’empathie chez le rat. Des spécialistes des émotions, comme Jaak Panksepp, se demandent par exemple si le petit rongeur a réellement de la sympathie pour son congénère, ou bien s’il agit ainsi parce qu’il se sent simplement mieux sans la détresse affichée de ce dernier dans son entourage.
À l’approche du temps des Fêtes, force est de constater que ces données rejoignent néanmoins celle sur la neurobiologie de la charité et pointent vers des origines biologiques très profondes pour les comportements qui font du bien à son prochain. N’en déplaise à toutes les religions qui en revendiquent le Copyright !
Rats Free Trapped Friends, Hint at Universal Empathy
Message From Mouse to Mouse: I Feel Your Pain
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Empathy and Pro-Social Behavior in Rats
L'émergence de la conscience | Comments Closed
