![\"\"](\"https:\/\/www.blog-lecerveau.org\/wp-content\/uploads\/nobel_prize_1906_1.jpg\" "\\"nobel_prize_1906_1\\"")
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Je vous propose cette semaine deux lectures possibles de l\u2019histoire des neurosciences : celle que j\u2019appellerais \u00ab la petite \u00bb et l\u2019autre, moins \u00e9vidente mais peut-\u00eatre plus enivrante, celle de \u00ab la grande \u00bb.<\/p>\n
Un bel exemple de la petite histoire des neurosciences nous est donn\u00e9 par une initiative des \u00e9tudiant.es gradu\u00e9.es de l\u2019universit\u00e9 de la Colombie-Britannique et de l\u2019universit\u00e9 de Calgary, toutes deux de l\u2019ouest canadien. Intitul\u00e9 \u00ab\u00a0Neuroscience Through the Ages Online Interactive Timeline<\/span><\/a><\/span><\/strong>\u00ab\u00a0, il s\u2019agit d\u2019un site web o\u00f9 l\u2019on peut naviguer une ligne du temps verticale o\u00f9 diff\u00e9rentes figures marquantes de l\u2019histoire des neurosciences sont illustr\u00e9es par un dessin de style bande-dessin\u00e9e. Et de fait, quand on clique sur l\u2019une des images, on acc\u00e8de \u00e0 une courte BD<\/a> de quelques images chacune r\u00e9sumant la contribution scientifique de la personne en question.<\/p>\n De Charles Darwin<\/span><\/a><\/span> \u00e0 Brenda Milner<\/span><\/a><\/span>, en passant par Alois Alzheimer<\/span><\/a><\/span>, Wilder Penfield<\/span><\/a><\/span> ou Donald Hebb<\/span><\/a><\/span>, c\u2019est une dizaine de personnalit\u00e9s qui sont d\u00e9crites pour l\u2019instant sur cette ligne du temps. Mais la page d\u2019accueil du site<\/span><\/a><\/span><\/strong> nous apprend que plusieurs autres s\u2019en viennent prochainement, comme Rita Levimontalcini, Korbinian Brodmann<\/span><\/a><\/span>, Alan Hodgkin et Andrew Huxley. Et l\u2019on songe aussi \u00e0 quelque chose sur Broca, Wernicke<\/span><\/a><\/span> et Papez<\/span><\/a><\/span>. Bref, on se rapproche du grand classique Neurocomic<\/span><\/a><\/span>…<\/p>\n Tout cela est fort int\u00e9ressant et tr\u00e8s accessible pour qui n\u2019a aucune id\u00e9e des jalons importants de l\u2019histoire de cette discipline. Mais les r\u00e9cits historiques, et en particulier ceux de niveau d\u00e9butant comme celui-ci, sont le r\u00e9sultat de choix et de simplifications in\u00e9vitables. Or le d\u00e9ploiement d\u2019une discipline scientifique dans le temps est souvent loin d\u2019\u00eatre une suite lin\u00e9aire d\u2019\u00e9v\u00e9nements qui prennent appui les uns sur les autres. Bien s\u00fbr, cela arrive. Mais des gens comme Thomas Kuhn<\/span><\/a><\/span> ont bien montr\u00e9 que la \u00ab science normale \u00bb fonctionne souvent pendant un temps \u00e0 l\u2019int\u00e9rieur d\u2019un paradigme dominant jusqu\u2019\u00e0 ce que l\u2019accumulation de donn\u00e9es \u00ab a-normales \u00bb (i.e. hors de la norme, de ce \u00e0 quoi l\u2019on s\u2019attendait) am\u00e8ne des r\u00e9volutions scientifiques et avec elles des changements radicaux de paradigmes.<\/p>\n L\u2019une de ces r\u00e9volutions, c\u00e9l\u00e8bre dans l\u2019histoire des neurosciences et rapport\u00e9 dans la ligne de temps pr\u00e9sent\u00e9e aujourd\u2019hui, explosa au grand jour lors de la remise du prix Nobel de m\u00e9decine de 1906 attribu\u00e9 conjointement \u00e0 l\u2019italien Camillo Golgi et l\u2019espagnol Santiago Ram\u00f3n y Cajal<\/span><\/a><\/span>. Lors de son discours de r\u00e9ception du prix, le premier d\u00e9fendit la th\u00e9orie admise \u00e0 l\u2019\u00e9poque \u00e0 l\u2019effet que le syst\u00e8me neveux formait un continuum, une esp\u00e8ce de toile d\u2019araign\u00e9e avec certes des \u00ab n\u0153uds \u00bb (les corps cellulaires), mais qui n\u2019\u00e9taient que des points plus importants dans un r\u00e9ticulum en continu. Imm\u00e9diatement apr\u00e8s, et ironiquement sur la base d\u2019observation faites au microscope gr\u00e2ce \u00e0 une coloration mise au point par Golgi, Cajal d\u00e9fendit sa th\u00e9orie du neurone, nouvelle \u00e0 l\u2019\u00e9poque, \u00e9tablissant que les neurones<\/span><\/a><\/span> \u00e9taient plut\u00f4t des entit\u00e9s distinctes et s\u00e9par\u00e9es. Je ne sais pas quelle \u00e9tait l\u2019ambiance dans la salle apr\u00e8s ces deux discours oppos\u00e9s, mais le fait est que c\u2019est la th\u00e9orie de Cajal qui fut progressivement adopt\u00e9e par la communaut\u00e9 scientifique \u00e0 mesure que d\u2019autres donn\u00e9es vinrent l\u2019appuyer (la d\u00e9couverte subs\u00e9quente de la synapse chimique<\/span><\/a><\/span> et de son fonctionnement avec les neurotransmetteurs<\/span><\/a><\/span>, entre autres).<\/p>\n Mais voil\u00e0 qu\u2019au cours des derni\u00e8res d\u00e9cennies l\u2019on s\u2019est aper\u00e7u qu\u2019un autre type de synapse, les synapses \u00e9lectriques<\/span><\/a><\/span> (que l\u2019on attribuait alors davantage aux invert\u00e9br\u00e9s), \u00e9taient beaucoup plus pr\u00e9sentes qu\u2019on le croyait entre les neurones du cortex humain. Et plus on les \u00e9tudie, plus on s\u2019aper\u00e7oit qu\u2019elles sont complexes et ont des r\u00f4les fonctionnels vari\u00e9s (par exemple synchroniser l\u2019activit\u00e9 de neurones pyramidaux voisins gr\u00e2ce \u00e0 des synapses \u00e9lectriques axo-axonales). Que retrouve-t-on alors tout d\u2019un coup ? Quelque chose qui n\u2019est pas sans ressembler au bon vieux maillage en (quasi) continu de Golgi ! Et comme souvent en biologie, on en vient \u00e0 conclure que ce n\u2019\u00e9tait pas l\u2019un ou l\u2019autre, mais bien l\u2019un ET l\u2019autre\u2026<\/p>\n Des exemples de telles th\u00e9ories qui s\u2019opposent dans un premier temps et qui sont par la suite reconnues comme se compl\u00e9tant, il y en a bien d\u2019autres. Et elles s\u2019accompagnent souvent aussi de la \u00ab d\u00e9ch\u00e9ance \u00bb temporaire de la personne derri\u00e8re la th\u00e9orie qui perd le premier round, si l\u2019on peut dire, avant sa r\u00e9habilitation \u00e9ventuelle quand on se rend compte qu\u2019elle n\u2019avait pas tout \u00e0 fait tort, au fond. Celui qui me vient en t\u00eate s\u2019inscrit plus largement que dans la seule histoire des neurosciences puisqu\u2019il oppose le fran\u00e7ais Jean-Baptiste de Lamarck et l\u2019anglais Charles Darwin. Quand ce dernier propose sa th\u00e9orie de l\u2019\u00e9volution par s\u00e9lection naturelle<\/span><\/a><\/span> en 1859, l\u2019on comprend que Lamarck avait tort avec sa th\u00e9orie de la s\u00e9lection des caract\u00e8res acquis. Non la girafe n\u2019avait pas un long cou parce que durant sa vie elle l\u2019avait \u00e9tir\u00e9 pour mieux manger les feuilles des arbres et avait ainsi transmis cette acquisition \u00e0 ses descendants. C\u2019\u00e9tait plut\u00f4t parce que dans une port\u00e9e de petits girafons, celui qui par hasard avait h\u00e9rit\u00e9 d\u2019un cou plus long allait pouvoir manger mieux durant sa vie, vivre plus vieux, et laisser plus de descendants qui h\u00e9riteront de cette mutation b\u00e9n\u00e9fique. Et ainsi de suite, jusqu\u2019\u00e0 ce que ce trait se soit r\u00e9pandu dans toutes la population.<\/p>\n Sauf que ce que j\u2019appelais dans mon titre la \u00ab grande histoire \u00bb est plus riche et complexe que la petite. Et plus int\u00e9ressante, comme on peut le constater avec cet exemple. C\u2019est que Lamarck revient aujourd\u2019hui \u00e0 la mode avec la d\u00e9couverte des m\u00e9canismes \u00e9pig\u00e9n\u00e9tiques<\/span><\/a><\/span> qui gouvernent l\u2019expression des g\u00e8nes. Car ce n\u2019est pas tout d\u2019avoir tel ou tel g\u00e8ne, il faut que celui-ci s\u2019exprime, c\u2019est-\u00e0-dire fabrique telle ou telle prot\u00e9ine. Or d\u2019o\u00f9 vient l\u2019information qui indique \u00e0 un g\u00e8ne qu\u2019il doit produire sa prot\u00e9ine ? Tr\u00e8s souvent de l\u2019environnement dans lequel baigne un individu, nous apprend l\u2019\u00e9pig\u00e9n\u00e9tique moderne. Si vous \u00eates stress\u00e9 de mani\u00e8re chronique par exemple, certains g\u00e8nes de r\u00e9cepteurs aux hormones de stress vont varier leur taux d\u2019expression suite \u00e0 ce signal environnemental. Et devinez quoi ? Les petites mol\u00e9cules qui se fixent alors sur l\u2019ADN (sans changer l\u2019ordre des bases nucl\u00e9ique de cet ADN<\/span><\/a><\/span>) et qui facilitent ou inhibent son expression semblent se transmettre des parents aux enfants, du moins pour quelques g\u00e9n\u00e9rations. Autrement dit, des caract\u00e8res acquis durant une vie (suite au stress) am\u00e8nent une adaptation transmissible \u00e0 sa descendance. Et voil\u00e0 donc notre ami Lamarck qui revient par la grande porte, celle de la grande histoire !<\/p>\n Morale de l\u2019histoire, justement : la prochaine fois que vous lirez la biographie d\u2019un savant d\u00e9chu dans une petite histoire de quelque discipline que ce soit, gardez un certain respect pour lui. Son id\u00e9e n\u2019est peut-\u00eatre pas pass\u00e9e dans le paradigme dominant de son \u00e9poque, mais cela ne veut pas dire qu\u2019elle ne sera pas retenue dans la grande histoire<\/span><\/a><\/span> pour d\u00e9crire \u00e9ventuellement certains ph\u00e9nom\u00e8nes. Et surtout, comme le disait Francisco Varela \u00e0 propos de la science : \u00ab Stay with the open question \u00bb\u2026<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Je vous propose cette semaine deux lectures possibles de l\u2019histoire des neurosciences : celle que j\u2019appellerais \u00ab la petite \u00bb et l\u2019autre, moins \u00e9vidente mais peut-\u00eatre plus enivrante, celle de \u00ab la grande \u00bb. 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