{"id":1881,"date":"2020-05-11T21:45:59","date_gmt":"2020-05-11T20:45:59","guid":{"rendered":"http:\/\/www.blog-lecerveau.org\/?p=8849"},"modified":"2022-01-04T21:07:05","modified_gmt":"2022-01-04T20:07:05","slug":"8849","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.blog-lecerveau.org\/avance\/2020\/05\/11\/8849\/","title":{"rendered":"La sp\u00e9cificit\u00e9 du langage humain"},"content":{"rendered":"

\"\"Comme l\u2019indique le site web de l\u2019UPop Montr\u00e9al<\/span><\/a><\/strong><\/span>, l\u2019avant-derni\u00e8re s\u00e9ance du cours Notre cerveau \u00e0 tous les niveaux<\/span><\/a><\/strong><\/span> sera donn\u00e9e en ligne<\/strong> le mercredi 20 mai prochain.<\/strong> Intitul\u00e9e \u00ab\u00a0Le langage\u00a0: une propri\u00e9t\u00e9 \u00e9mergente de la vie sociale chez les humains\u00a0\u00bb, cette 9e<\/sup> s\u00e9ance sur 10, d\u00e9butera \u00e019h sur la plateforme Zoom. Pour ceux et celle qui connaissent d\u00e9j\u00e0 cet outil, le lien pour cette s\u00e9ance est le https:\/\/us02web.zoom.us\/j\/97499809622<\/span><\/a><\/span><\/strong>. Pour les autres, l\u2019\u00e9v\u00e9nement Facebook<\/span><\/a><\/span> de cette s\u00e9ance donne une marche \u00e0 suivre pas tr\u00e8s compliqu\u00e9e pour acc\u00e9der \u00e0 la s\u00e9ance avec Zoom. Vous pourrez poser vos questions par \u00e9crit \u00e0 tout moment durant la pr\u00e9sentation, et m\u00eame de vive voix \u00e0 la fin de celle-ci. Bref, m\u00eame \u00e0 distance, nous allons quand m\u00eame communiquer gr\u00e2ce au langage. \u00c7a tombe bien puisque ce sera le sujet de la pr\u00e9sentation\u2026<\/p>\n

J\u2019aimerais donc cette semaine m\u2019attarder un peu avec vous sur la sp\u00e9cificit\u00e9 du langage humain, un th\u00e8me que j\u2019ai senti le besoin d\u2019ajouter assez t\u00f4t dans la pr\u00e9sentation pour pr\u00e9senter une peu ce qu\u2019on d\u00e9signe parfois par \u00ab\u00a0le miracle de la parole\u00a0\u00bb, une expression qui tente simplement de transmettre notre \u00e9tonnement devant la complexit\u00e9 du ph\u00e9nom\u00e8ne auquel on s’attaque.<\/p>\n

Car bien qu’il n\u2019y ait rien de plus naturel que de parler et comprendre notre langue maternelle, chacune des \u00e9tapes qui rendent possible le langage sont terriblement complexes et constituent de vastes champs de recherche. Je ne pourrai donc ici que les \u00e9voquer sommairement.<\/p>\n

Parler, c\u2019est d\u2019abord \u00eatre capable de produire des sons reconnus par un autre \u00eatre humain, comme porteurs de sens selon des conventions \u00e9tablies. Chaque langue (il y en aurait actuellement autour de 6 500), est donc un syst\u00e8me fini d’unit\u00e9s sonores qui se combinent selon un ordre pr\u00e9cis pour former des mots. Ces mots deviennent autant de symboles li\u00e9s arbitrairement \u00e0 des choses ou \u00e0 des id\u00e9es. Et l\u2019encha\u00eenement de ces mots en phrases permet de v\u00e9hiculer une infinit\u00e9 d’informations.<\/p>\n

M\u00eame si le langage est souvent consid\u00e9r\u00e9 comme indissociable de la pens\u00e9e<\/span><\/a><\/span>, il convient pourtant de distinguer les deux. Penser se rapporterait plus \u00e0 l\u2019habilet\u00e9 d\u2019avoir des id\u00e9es et d\u2019en inf\u00e9rer de nouvelles \u00e0 partir des anciennes. Et parler repr\u00e9senterait une autre habilet\u00e9, soit celle d\u2019encoder des id\u00e9es en signaux dans le but de communiquer.<\/p>\n

Alors qu\u2019est-ce qui se passe quand on parle ? \u00c7a commence par une id\u00e9e, une image mentale, bref quelque chose qui entre dans notre champ de conscience et que l\u2019on veut communiquer. Il faut ensuite trouver les bons mots pour l\u2019exprimer dans notre lexique mental<\/span><\/a><\/span>, c\u2019est-\u00e0-dire l\u2019ensemble des mots que nous connaissons dans notre langue, notre vocabulaire.<\/p>\n

Un mot peut \u00eatre consid\u00e9r\u00e9 comme une unit\u00e9 minimale de signification que l\u2019on appelle aussi morph\u00e8me en linguistique. Exemple, dans \u00a0\u00bb maisonnette \u00a0\u00bb il y a deux morph\u00e8mes : \u00a0\u00bb maison \u00a0\u00bb et \u00a0\u00bb -ette \u00a0\u00bb qui est le suffixe de diminutif qui donne le sens de petitesse ici. Les morph\u00e8mes ont donc une forme (arbitraire selon les langues) et un sens (ou si vous voulez un signifiant et un signifi\u00e9). Et ce signifi\u00e9 peut \u00eatre concret (telle chose) ou plus abstrait (la libert\u00e9, l\u2019amour, l\u2019infini, etc.)<\/p>\n

On distingue aussi les phon\u00e8mes qui sont des \u00e9l\u00e9ments sonores \u00e9l\u00e9mentaires dans la prononciation d\u2019une langue. Les phon\u00e8mes s’encha\u00eenent en un ordre donn\u00e9 pour former des morph\u00e8mes. Ainsi, les 2 phon\u00e8mes du mot \u00ab\u00a0chat\u00a0\u00bb sont not\u00e9s \u0283a . Les phon\u00e8mes n’ont toutefois qu’un signifiant (pas de signifi\u00e9, ils ne d\u00e9signent rien).<\/p>\n

En combinant phon\u00e8mes et morph\u00e8mes on peut donc construire autant de mots que l’on veut (c\u2019est ce qu\u2019on a appel\u00e9 la \u00ab\u00a0double articulation\u00a0\u00bb du langage<\/span><\/a><\/span>). Ces mots pourront ensuite \u00eatre combin\u00e9s entre eux pour produire potentiellement un nombre infini de phrases gr\u00e2ce \u00e0 la syntaxe qui indique comment utiliser diff\u00e9rentes cat\u00e9gories de mots.<\/p>\n

Cette combinaison de mots entre eux, selon des r\u00e8gles de grammaire propres \u00e0 chaque langue, permet d\u2019exprimer encore plus de choses avec une grande cr\u00e9ativit\u00e9 au niveau du sens (ce que les linguistes appellent la \u00ab\u00a0productivit\u00e9\u00a0\u00bb du langage). Ces r\u00e8gles syntaxiques am\u00e8nent plus de pr\u00e9cision et de clart\u00e9 dans les \u00e9nonc\u00e9s car l\u2019ordre des mots dans une phrase a une importance capitale. \u00ab L\u2019homme mange l\u2019alligator \u00bb et \u00ab L\u2019alligator mange l\u2019homme \u00bb ont des sens bien diff\u00e9rent\u2026 Ou, pour reprendre le vieil adage journalistique\u00a0:\u00ab\u00a0Un chien mord un passant\u00a0\u00bb ce n\u2019est pas une nouvelle, mais \u00ab\u00a0Un passant mord un chien\u00a0\u00bb, c\u2019en est une !<\/p>\n

La ponctuation acqui\u00e8re aussi une fonction importante : \u00ab\u00a0Venez manger, les enfants\u00a0\u00bb ne signifie pas la m\u00eame chose que \u00ab\u00a0Venez manger les enfants\u00a0\u00bb. Ni \u00ab\u00a0Passe-moi le livre \u00e9pais\u00a0\u00bb que \u00ab\u00a0Passe-moi le livre, \u00e9pais.\u00a0\u00bb. Aussi, certains mots \u00ab relationnels \u00bb comme \u00ab\u00a0et<\/em>, le<\/em>, un, avec\u00a0\u00bb<\/em> ne d\u00e9signent rien en eux-m\u00eames, mais ont une fonction syntaxique dans la cha\u00eene de mot que constitue une phrase. Si on les enl\u00e8ve parce que l\u2019espace est restreint comme dans les petites annonces, cela peut causer probl\u00e8me : \u00ab Chien \u00e0 donner. Mange de tout adore les enfants. \u00bb, ou encore \u00ab Vends armoire pour dames aux pattes courb\u00e9es. \u00bb, etc.<\/p>\n

Le linguiste Noam Chomsky<\/span><\/a><\/span> a montr\u00e9 comment la syntaxe \u00e9tait d\u00e9tach\u00e9e du sens avec sa fameuse phrase \u00ab Colorless green ideas sleep furiously \u00bb (\u00ab Les id\u00e9es vertes incolores dorment furieusement. \u00bb) qui n\u2019a \u00e9videmment pas de sens, mais sa syntaxe correcte nous porte \u00e0 en chercher un. Cela est possible parce que l\u2019occurrence d\u2019un mot implique la probabilit\u00e9 d\u2019en voir arriver un autre (Si\u2026 alors, Soit\u2026 ou).<\/p>\n

Il faut ensuite que notre cerveau envoie les commandes motrices appropri\u00e9es \u00e0 de nombreux muscles de l\u2019appareil phonatoire (cordes vocales, langue, m\u00e2choire, l\u00e8vres, etc.) pour prononcer tout \u00e7a. La production concr\u00e8te de la parole implique en effet la vibration des cordes vocales par le passage de l\u2019air dans le larynx. Cet air vibrant traverse ensuite diverses cavit\u00e9s nasales et buccales dont la forme peut varier, ce qui amplifie ou diminue certaines harmoniques. Avancer ou reculer la langue, la monter ou la descendre, va permettre de produire diff\u00e9rentes voyelles. Bloquer ou restreindre le passage de l\u2019air de former des consonnes.<\/p>\n

La descente de notre larynx au cours de l\u2019\u00e9volution am\u00e8ne des risques de s\u2019\u00e9touffer en mangeant mais aurait \u00e9t\u00e9 un compromis pour produire plus de sons pour le langage. C\u2019est vers la fin des ann\u00e9es 1960 que Philip Lieberman<\/span><\/a><\/span>, constatant que le larynx de l\u2019\u00eatre humain adulte est situ\u00e9 plus bas que celui des singes dans le conduit vocal, \u00a0formule sa th\u00e9orie de la descente du larynx pour expliquer pourquoi l\u2019humain peut parler et pas le singe.<\/p>\n

Pour lui, c\u2019est cette particularit\u00e9 du larynx humain qui nous permettrait de produire les voyelles i\/a\/ou qui sont pr\u00e9sentes dans toutes les langues du monde. Cette th\u00e9orie \u00e9tait appuy\u00e9e par le fait que chez les b\u00e9b\u00e9s de quelques mois (encore incapables de parler), le larynx n\u2019est pas encore descendu. Et comme \u00e0 l\u2019\u00e9poque ce qu\u2019on savait de l’homme de Neandertal permettait de croire qu\u2019il avait aussi un larynx pas descendu, on en avait conclu que lui non plus ne pouvait pas parler, et que donc le langage n\u2019avait pu appara\u00eetre que chez Homo sapiens il y a quelque 300 000 ans.<\/p>\n

Mais au cours des derni\u00e8res d\u00e9cennies, l\u2019analyse pr\u00e9cise des os du cou de N\u00e9andertal a montr\u00e9 que son larynx avait une position comparable \u00e0 celui d\u2019Homo sapiens. On a aussi d\u00e9montr\u00e9 qu\u2019un enfant d’un an est capable de produire ces fameuses voyelles m\u00eame si son larynx n’\u00e9tait pas encore \u00e0 la \u00ab\u00a0bonne place\u00a0\u00bb. Et l’observation de babouins dans un laboratoire marseillais \u00e0 l’aide de nouvelles techniques de traitement du signal sonore a permis de constater qu’ils produisaient bel et bien des sons similaires aux voyelles.<\/p>\n

Par cons\u00e9quent, il y a 27\u00a0millions d\u2019ann\u00e9es, au moment o\u00f9 la branche Homo<\/em> s\u2019est diff\u00e9renci\u00e9e des babouins et les macaques, il est tr\u00e8s probable que cet anc\u00eatre commun produisaient les m\u00eames vocalisations que les babouins d\u2019aujourd\u2019hui<\/span><\/a><\/span><\/strong>, et que c\u2019est donc d\u00e8s ce moment que le conduit vocal a pu \u00eatre utilis\u00e9 pour autre chose que pour respirer ou d\u00e9glutir. Par exemple \u00e9mettre des sons articul\u00e9s.<\/p>\n

Ces sons, comme tout signal sonore, sont produits par des compressions et des dilatations successives tr\u00e8s rapides des mol\u00e9cules d\u2019air. Celles-ci vont faire vibrer le tympan, les osselets, le liquide et les cils des cellules de la cochl\u00e9e, ce qui produit des influx nerveux dans le nerf auditif.<\/p>\n

Le cerveau doit discriminer la fr\u00e9quence de ces sons et retenir dans quel ordre ils arrivent. Il doit ensuite comprendre le sens des mots (s\u00e9mantique) et celui g\u00e9n\u00e9r\u00e9 par la structure de la phrase (syntaxe). Cela est plus facile \u00e0 dire qu\u2019\u00e0 faire. Car une personne qui parle dans sa langue n\u2019isole pas les mots entre des silences (comme les espaces qui s\u00e9parent les mots \u00e9crits). Il suffit d\u2019\u00e9couter une langue \u00e9trang\u00e8re pour s\u2019en convaincre : difficile d\u2019en isoler les \u00e9l\u00e9ments constitutifs. Et pourtant, dans notre langue, on reconna\u00eet les mots individuels \u00e0 travers cette suite de sons continus gr\u00e2ce \u00e0 notre lexique mental (ce qui n\u2019est pas le cas pour une langue inconnue). Devant une phrase ambig\u00fce comme \u00ab\u00a0I scream, you scream, they scream, we all scream for ice cream!\u00a0\u00bb, on projette inconsciemment la signification la plus probable inspir\u00e9e de notre connaissance de la langue.<\/p>\n

Il nous faudra ensuite int\u00e9grer tous les aspects non verbaux du langage, ce que l\u2019on nomme la \u00ab\u00a0pragmatique\u00a0<\/span><\/a><\/span>\u00bb. On estime en effet que plus de la moiti\u00e9 des phrases que l\u2019on prononce ne d\u00e9signe pas litt\u00e9ralement ce qu\u2019on veut dire, du moins pas totalement. C\u2019est le cas de l\u2019ironie, des m\u00e9taphores et des actes de langage indirects, tous reli\u00e9s aux intentions des locuteurs. Car au c\u0153ur (et peut-\u00eatre \u00e0 l\u2019origine<\/span><\/a><\/span>) de la communication parl\u00e9e, il y a un principe de coop\u00e9ration\u00a0: les gens vont constamment s\u2019aider pour faire avancer la conversation ou l\u2019action. La phrase \u00ab\u00a0Si tu pouvais me passer le bol de guacamole, ce serait super\u2026\u00a0\u00bb n\u2019a rien d\u2019un ordre, mais am\u00e8nera pourtant le comportement appropri\u00e9.<\/p>\n

Finalement, la compr\u00e9hension d\u2019un message parl\u00e9 va d\u00e9pendre de la prosodie<\/span><\/a><\/span> (ou intonation) et\u00a0des codes non-linguistiques comme les mouvements du corps, ceux des mains, etc. Voil\u00e0 pourquoi une phrase entendue au t\u00e9l\u00e9phone sera moins riche de sens que la m\u00eame phrase dite par quelqu\u2019un qui est devant nous. Et voil\u00e0 aussi pourquoi la m\u00eame phrase \u00e9crite aura encore moins de sens possible que celle entendue au t\u00e9l\u00e9phone. D\u2019o\u00f9 les nombreux \u00absmiley\u00bb des communications \u00e9lectroniques qui tentent de r\u00e9introduire la dimension prosodique de la communication.<\/p>\n

C\u2019est aussi cet aspect pragmatique de la communication que nous tentons tant de retrouver depuis le d\u00e9but du confinement avec les nombreuses rencontres virtuelles sur des plateformes comme Zoom. Comme lors de cette s\u00e9ance du 20 mai prochain sur le langage\u2026<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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