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lundi, 27 février 2012
Deux blocs de 4 heures de sommeil au lieu d’un seul de 8 ?

Depuis environ deux décennies, une convergence de données, tant historiques que scientifiques, semble indiquer que le pattern de sommeil d’une nuit typique d’un être humain ne serait pas le 7 ou 8 heures consécutives que l’on expérimente aujourd’hui (avec des différences interpersonnelles allant de 5 à 11 heures), mais bien une structure en deux temps. Plus précisément, un premier 4 heures de sommeil, suivi d’une période d’éveil d’une heure ou deux, et un autre 4 heures de sommeil pour compléter la nuit.

D’où proviennent ces données qui mettent à mal le dogme de la bonne nuit de sommeil de 8 heures où l’on « dort comme une bûche » ? D’abord d’une expérience effectuée au début des années 1990 où des sujets étaient plongés dans l’obscurité 14 heures par jour pendant un mois. À la quatrième semaine, on a vu apparaître le pattern biphasique décrit ci-haut.

Des historiens ont par la suite, au début des années 2000, répertorié tout un corpus de références provenant de journaux intimes, de rapports légaux, de textes littéraires ou médicaux qui toutes indiquent non seulement l’existence de ce sommeil en deux blocs, mais surtout qu’il était la plupart du temps présenté comme un fait avéré et socialement reconnu.

Jusqu’à ce que les techniques d’éclairage urbain et domestique se répandent et deviennent plus performants. On assiste alors, dans les registres historiques, à une baisse des mentions des deux phases du sommeil qui commence vers la fin du XVIIe siècle (les premières rues éclairées le furent à Paris en 1667) pour disparaître complètement au début du XXe siècle. Le temps, finalement, où avoir une vie sociale durant ce qui était autrefois le début de la nuit se répande dans toutes les classes sociales.

Ces données confirment que la nature de notre sommeil peut être altérée par de nombreux facteurs externes, souvent par l’entremise de nos horloges biologiques. Outre le bien connu décalage horaire, il semble donc que des changements sociaux durables dus à des innovations technologiques comme l’éclairage puissent avoir des effets tout aussi durables sur l’état dans lequel nous passons tous le tiers de notre vie, le sommeil. Et peut-être, pensent certains, divers troubles du sommeil ont-ils pour origine ce changement de contexte survenu en quelques siècles, c’est-à-dire extrêmement brutalement à l’échelle de temps de l’évolution de notre espèce.

i_lien The myth of the eight-hour sleep
i_lien At Day’s Close: Night in Times Past

Dormir, rêver... | 1 commentaire


Un commentaire à “Deux blocs de 4 heures de sommeil au lieu d’un seul de 8 ?”

  1. blog-lecerveau dit :

    Your Ancestors Didn’t Sleep Like You

    http://slumberwise.com/science/your-ancestors-didnt-sleep-like-you/